Сеть древних каналов и водных порогов в прошлом текла по Австралии, однако сейчас на месте этих водных ресурсов находится пустыня Симпсон, известная своими высокими песчаными дюнами. Местным ученым впервые удалось составить полную карту древнейших рек, когда-то существовавших на месте современной пустыни.
По словам ученых, карта в перспективе поможет оценить запасы минералов и поможет в бурении водных скважин, необходимых для этого засушливого региона. Майкл Хатчинсон и Джон Стейн из Австралийского Национального Университета Канберры говорят, что древняя сеть рек в прошлом располагалась примерно на 35 метров ниже современной пустыни.

Авторы исследования уверены, что возраст древних рек составляет не менее 50 млн лет, что делает их одними из древнейших пресноводных водоемов, о которых нам что-либо известно. Кроме того, специалисты заключают, что в прошлом регион пустыни Симпсон был довольно плодородным и живописным. "Мертвые реки - это напоминание о великих климатических переменах и совершенно ином прошлом этого пустынного региона", - говорит соавтор исследования Роберт Крэддок.

Благодаря данным со спутников, ученые смогли получить примерные сведения о реках. Однако реки пустыни Симпсон оказались слишком глубокими для обнаружения стандартными методами, а массивные дюны, высота которых доходит до 20 метров, лишь усугубили картину.

Однако при помощи специального программного обеспечения для моделирования, ученые все-таки смогли выделить контуры рек и составить карту всей речной системы. Хатчинсон говорит, что пустыня Симпсон по геологическим меркам является довольно молодой - ее возраст около 1 млн лет, поэтому данные о каналах можно было сравнительно точно выделить.

"Строго говоря, древние водные каналы до сих пор оказывают влияние на топографию этого региона, в частности, именно вода диктует расположение песка наверху, кроме того именно вблизи воды наибольшая вероятность обнаружения полезных ископаемых", - говорит ученый.

Австралийские ученые говорят, что ввиду глубокого залегания рек проверить их данные в полном масштабе и на практике довольно сложно, но вот ограниченные проверки вполне возможно провести.