Сеть древних каналов и водных порогов в прошлом текла по Австралии,
однако сейчас на месте этих водных ресурсов находится пустыня Симпсон,
известная своими высокими песчаными дюнами. Местным ученым впервые
удалось составить полную карту древнейших рек, когда-то существовавших
на месте современной пустыни.
По словам ученых, карта в перспективе поможет оценить запасы минералов
и поможет в бурении водных скважин, необходимых для этого засушливого
региона. Майкл Хатчинсон и Джон Стейн из Австралийского Национального
Университета Канберры говорят, что древняя сеть рек в прошлом
располагалась примерно на 35 метров ниже современной пустыни.
Авторы исследования уверены, что возраст древних рек составляет не
менее 50 млн лет, что делает их одними из древнейших пресноводных
водоемов, о которых нам что-либо известно. Кроме того, специалисты
заключают, что в прошлом регион пустыни Симпсон был довольно
плодородным и живописным. "Мертвые реки - это напоминание о великих
климатических переменах и совершенно ином прошлом этого пустынного
региона", - говорит соавтор исследования Роберт Крэддок.
Благодаря данным со спутников, ученые смогли получить примерные
сведения о реках. Однако реки пустыни Симпсон оказались слишком
глубокими для обнаружения стандартными методами, а массивные дюны,
высота которых доходит до 20 метров, лишь усугубили картину.
Однако при помощи специального программного обеспечения для
моделирования, ученые все-таки смогли выделить контуры рек и составить
карту всей речной системы. Хатчинсон говорит, что пустыня Симпсон по
геологическим меркам является довольно молодой - ее возраст около 1 млн
лет, поэтому данные о каналах можно было сравнительно точно выделить.
"Строго говоря, древние водные каналы до сих пор оказывают влияние на
топографию этого региона, в частности, именно вода диктует расположение
песка наверху, кроме того именно вблизи воды наибольшая вероятность
обнаружения полезных ископаемых", - говорит ученый.
Австралийские ученые говорят, что ввиду глубокого залегания рек
проверить их данные в полном масштабе и на практике довольно сложно, но
вот ограниченные проверки вполне возможно провести.